Discussione di Irving Bieber e Robert Spitzer

15 dicembre 1973 Il Board of Trustees dell'American Psychiatric Association, cedendo alla continua pressione dei gruppi omosessuali militanti, ha approvato un cambiamento nelle linee guida ufficiali per i disturbi psichiatrici. "L'omosessualità in quanto tale", hanno votato gli amministratori fiduciari, non dovrebbe più essere vista come un "disturbo mentale"; invece, dovrebbe essere definito come "violazione dell'orientamento sessuale". 

Robert Spitzer, M.D., assistente professore di psichiatria clinica alla Columbia University e membro del comitato per la nomenclatura dell'APA, e Irving Bieber, M.D., professore clinico di psichiatria al New York College of Medicine e presidente del comitato di studio sull'omosessualità maschile, hanno discusso la decisione dell'APA. Quella che segue è una versione ridotta della loro discussione.

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Punti chiave di discussione:

1) L'omosessualità di per sé non soddisfa i criteri per il disturbo mentale, poiché non è necessariamente accompagnata da disagio e disturbi generalizzati del funzionamento sociale, ma ciò non significa che l'omosessualità sia normale e a pieno titolo come l'eterosessualità.

2) Tutti gli omosessuali hanno alterato il normale sviluppo eterosessuale a causa di paure che inibiscono lo sviluppo della funzione sessuale. L'omosessualità tratta il DSM allo stesso modo della frigidità, poiché la frigidità è anche una violazione della funzione sessuale causata dalla paura. 

3) Secondo la nuova definizione, verranno diagnosticati solo gli omosessuali "egodistonici" insoddisfatti della loro condizione. La demarcazione tra i due tipi di omosessualità, quando all'omosessuale più traumatizzato viene detto che è sano, e si dice che il meno traumatizzato, che ha il potenziale per ripristinare la sua eterosessualità, sia malato - è assurda.

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Dott. Spitzer: Quando si affronta la questione se l'omosessualità sia una malattia mentale, dobbiamo avere dei criteri per definire una malattia o un disturbo mentale. Secondo i criteri che ho proposto, una condizione deve causare costantemente disagio soggettivo o essere costantemente associata a una qualche compromissione generale dell'efficacia o del funzionamento sociale. Chiaramente, l'omosessualità in sé non soddisfa questi requisiti: molti omosessuali sono soddisfatti del proprio orientamento sessuale e non mostrano alcuna compromissione generale.

Se l'omosessualità non soddisfa i criteri per un disturbo mentale, che cos'è? Descrittivamente, possiamo dire che questa è una forma di comportamento sessuale. Tuttavia, non considerando l'omosessualità più come un disturbo mentale, non stiamo dicendo che sia normale o che sia preziosa quanto l'eterosessualità. Dobbiamo ammettere che nel caso di omosessuali preoccupati o insoddisfatti dei loro sentimenti omosessuali, abbiamo a che fare con un disturbo mentale, perché c'è un disturbo soggettivo. 

Dott. Bieber: Prima di tutto, definiamo i termini e non usiamo "malattia" e "disturbo" in modo intercambiabile. Nel senso comune del termine, malattia mentale significa psicosi. Non credo che l'omosessualità sia una malattia mentale in questo senso. Per quanto riguarda i diritti civili, sostengo pienamente tutti i diritti civili per gli omosessuali. Indipendentemente da come un adulto raggiunga un certo livello di adattamento sessuale, il comportamento sessuale tra adulti consenzienti è una questione privata.

La nostra domanda principale è: l'omosessualità è una versione normale della sessualità che si sviluppa come il mancino in alcune persone, o rappresenta una sorta di disturbo dello sviluppo sessuale? Non ho dubbi che ogni maschio omosessuale attraversi per primo la fase iniziale dello sviluppo eterosessuale e che tutti gli omosessuali abbiano un'interruzione nel normale sviluppo eterosessuale a causa di paure che causano ansia e inibiscono lo sviluppo della funzione sessuale. L'adattamento omosessuale è l'adattamento sostitutivo. 

Vorrei darvi un'analogia. Con la poliomielite, una persona riceve una serie di reazioni traumatiche. Alcuni bambini sono completamente paralizzati e incapaci di camminare. Altri possono camminare con l'apparecchio e altri ancora hanno muscoli sufficienti per riabilitare e camminare da soli. In un adulto omosessuale, la funzione eterosessuale è compromessa allo stesso modo del camminare in una vittima di poliomielite. L'analogia non è la stessa, solo che il trauma della poliomielite è irreversibile.

Come lo chiamiamo? Sosterrai che questo è normale? Che una persona le cui gambe sono state paralizzate dalla poliomielite sia una persona normale, sebbene la poliomielite non sia più attiva? Le paure che hanno creato l'omosessualità e le restrizioni psicologiche appartengono senza dubbio a una sorta di designazione psichiatrica. 

Dottor Spitzer: Sembra che, pur non considerando l'omosessualità una malattia mentale, il dottor Bieber vorrebbe classificarla in una posizione intermedia. Se è così, perché è scontento della recente decisione? Non si afferma che l'omosessualità sia normale. Si afferma solo che l'omosessualità non soddisfa i criteri per essere definita una malattia o un disturbo mentale. Ma prima che il dottor Bieber risponda a questa domanda, vorrei sottolineare che gran parte del linguaggio che usa – gli omosessuali sono danneggiati, subiscono un trauma – rappresenta precisamente le definizioni che gli omosessuali ora si rifiutano di accettare. Gli omosessuali insistono sul fatto che non vogliono più vedersi in quel modo.

Il motivo per cui questa nuova proposta è stata adottata all'unanimità dalle tre commissioni APA e, in definitiva, dal Consiglio di fondazione non è perché l'APA è stata catturata da alcuni rivoluzionari selvaggi o omosessuali nascosti. Riteniamo che dobbiamo stare al passo con i tempi. La psichiatria, che una volta era considerata l'avanguardia del movimento per liberare le persone dai loro problemi, è ora considerata da molti, e con qualche giustificazione, come un agente di controllo sociale. Pertanto, è assolutamente logico per me non attribuire un disturbo mentale a quelle persone che sono soddisfatte e non hanno alcun conflitto con il loro orientamento sessuale.

Dottor Bieber: Non ho detto che l'omosessualità sia una malattia mentale. Inoltre, il Manuale diagnostico dei disturbi mentali (DSM) elenca altre condizioni che non rientrano nella definizione del dottor Spitzer, che anch'io non considero disturbi mentali, come il voyeurismo e il feticismo.

Dott. Spitzer: Non mi sono concentrato sul voyeurismo e sul feticismo quanto il Dott. Bieber, forse perché voyeur e feticisti non si sono ancora uniti e non ci hanno costretto a farlo. Ma è vero che sembrano esserci altre condizioni, forse tra cui il voyeurismo e il feticismo, che non soddisfano i criteri per essere considerate disturbi mentali. Sosterrei la necessità di riconsiderare anche queste condizioni.

Vorrei chiederti: sosterresti l'aggiunta di uno stato di asessualità o celibato a DSM?

Dottor Bieber: Se una persona non possiede una sessualità attiva, fatta eccezione per alcune professioni, come quella del clero, dove è richiesta? Sì, la sosterrei.

Dottor Spitzer: Beh, vede, questo illustra perfettamente la complessità della nostra questione. Esistono due concettualizzazioni delle condizioni psichiatriche. Ci sono coloro che, come me, credono che debba esserci una concezione limitata, vicina al modello medico, e ci sono coloro che credono che qualsiasi comportamento psicologico che non si conformi a uno standard generale di comportamento ottimale – bigottismo, razzismo, sciovinismo, vegetarianismo, asessualità – debba essere aggiunto alla nomenclatura.

Rimuovendo l'omosessualità dalla nomenclatura, non diciamo che è anormale, ma non diciamo nemmeno che è normale. Credo anche che "normale" e "anormale" non siano termini strettamente psichiatrici.

Dottor Bieber : Ora è una questione di definizioni.

Dottor Spitzer: Sì, esattamente. È proprio questo il problema.

Dott. Bieber: Parlo da scienziato. Credo di aver chiarito che, come attivista per i diritti civili, sono in prima linea nella lotta per i diritti dei gay. Tuttavia, questa è una questione completamente diversa. Siamo psichiatri. Io sono prima di tutto uno scienziato. In primo luogo, non ho dubbi che lei stia commettendo un grave errore scientifico. In secondo luogo, mi interessano le conseguenze che questo ha sui bambini e l'intera questione della prevenzione. Posso identificare un intero gruppo di persone a rischio di omosessualità maschile all'età di cinque, sei, sette e otto anni. Se questi bambini, insieme ai loro genitori, ricevono cure mediche, non diventeranno omosessuali.

Dott. Spitzer: Beh, innanzitutto, quando parliamo di fornire aiuto, penso sia irresponsabile non riconoscere che il numero di omosessuali che desiderano aiuto è esiguo. Il vero problema è che il numero di psichiatri in grado di aiutare queste persone è esiguo. E il percorso terapeutico è molto lungo.

Dottor Bieber: Non ha importanza.

Dottor Spitzer: No, è importante.

Dottor Bieber: Ritiene che la frigidità debba essere inclusa nel DSM?

Dott. Spitzer: Direi di sì, quando è un sintomo di disagio.

Dottor Bieber: Quindi, se una donna è frigida ma non ne è turbata, allora...

Dottor Spitzer: Non soffre di alcun disturbo mentale.

Dott. Bieber: Quindi intendete introdurre due classificazioni anche per la frigidità? Questo lascerebbe solo la frigidità che causa disagio, corretto?

Dott. Spitzer: No, non sono sicuro che sia così. Penso che ci sia una differenza. La frigidità implica inevitabilmente lo svolgimento di attività fisiologiche senza la loro funzione prevista. Questo è diverso dall'omosessualità.

Dr. Bieber: Il mio punto è questo: nell'attuale DSM, ci sono condizioni che chiaramente non sono disturbi mentali. Non considero l'omosessualità come una malattia mentale o un disturbo mentale in questa connotazione. Tuttavia, lo considero un danno alla funzione sessuale, causato dalla paura psicologica. L'omosessualità tratta il DSM allo stesso modo della frigidità, poiché la frigidità è anche un danno alla funzione sessuale causato dalla paura. 

Editor: Che differenza significa omosessualità come malattia mentale nel DSM o no? 

Dottor Spitzer: Questo ha certamente un impatto reale sulla pratica psichiatrica. Credo non ci siano dubbi sul fatto che molti psichiatri abbiano avuto difficoltà a curare gli omosessuali che cercano aiuto per problemi diversi dalla loro omosessualità.

Ricordo come un omosessuale venne da me qualche anno fa, che divenne depresso dopo aver rotto con il suo amante. Mi ha chiarito che non voleva che la sua omosessualità fosse influenzata. Gli ho detto che non posso occuparmi solo di una parte delle sue condizioni, poiché credo che i suoi problemi siano indissolubilmente legati alla sua omosessualità. 

Penso che molti omosessuali abbiano scelto di non cercare aiuto psichiatrico a causa della paura che la loro omosessualità sarebbe stata attaccata. Questo cambiamento faciliterà il trattamento degli omosessuali quando vogliono un trattamento, ma non vogliono che la loro omosessualità sia disturbata. 

Dottor Bieber: Spiego al paziente che la scelta di diventare eterosessuale o omosessuale, e il modo in cui gestire la propria vita sessuale, spetta a lui. Il mio compito è aiutarlo a risolvere il maggior numero possibile di problemi. Quindi, ripeto, dobbiamo distinguere tra un approccio scientifico e obiettivi utilitaristici, siano essi sociali, politici o volti ad attrarre più pazienti.

Dottor Spitzer: Vorrei citare Freud, il quale nel 1935, rispondendo a una lettera della madre di un omosessuale, affermò quanto segue: "Dalla sua lettera deduco che suo figlio è omosessuale. L'omosessualità non è certamente un vantaggio, ma non è nemmeno motivo di vergogna, un vizio o una degradazione. Non può essere classificata come una malattia. La consideriamo una variazione della funzione sessuale, causata da un certo arresto dello sviluppo sessuale". Su quali basi lei dissente dall'opinione di Freud secondo cui l'omosessualità non è una malattia? O sta forse affermando ora di non considerarla una malattia?

Dottor Bieber: Non ho mai detto che fosse una malattia. Lasciatemi dare una breve definizione: l'omosessualità negli adulti è un comportamento sessuale ripetuto o preferito tra membri dello stesso sesso, motivato dalla paura.

Dottor Spitzer: Credo che molti nella nostra professione concorderebbero sul fatto che l'affermazione del dottor Bieber possa applicarsi ad alcuni omosessuali. Tuttavia, troviamo difficile credere che si applichi a tutti gli omosessuali, sia oggi che in altre culture, come quella greca antica, dove esisteva una forma istituzionalizzata di omosessualità.

Dottor Bieber: Affermo di avere competenza solo nell'ambito della cultura occidentale moderna. Tutto ciò che dico si applica esclusivamente alla nostra cultura attuale. Posso citare diverse culture in cui l'omosessualità è completamente assente. Ad esempio, nei kibbutz israeliani è quasi del tutto assente.

Dottor Spitzer: Questa discussione avrebbe dovuto vertere sulla questione se l'omosessualità sia una malattia.

Dottor Bieber: Non lo è.

Dottor Spitzer: Il dottor Bieber vuole definire l'omosessualità. L'APA concorda con lui sul fatto che non sia una malattia, ma non ne definisce la natura.

Dott. Bieber: L'APA non è d'accordo con me. La riclassificazione dell'APA implica che l'omosessualità sia una variante normale, proprio come l'eterosessualità. Io, invece, affermo che l'omosessualità è una disfunzione psichiatrica e che dovrebbe essere inclusa in ogni manuale di psichiatria. Questo non significa che io consideri l'omosessualità una malattia, così come non la considero una malattia. Ma finché la frigidità è elencata tra i disturbi della funzione sessuale, anche l'omosessualità dovrebbe esservi inclusa. E fare una distinzione tra i due tipi – prendere l'omosessuale più danneggiato e dire che non dovrebbe essere incluso nel DSM, mentre quello meno danneggiato, che conserva il potenziale per recuperare la propria eterosessualità, dovrebbe essere diagnosticato con un disturbo dell'orientamento sessuale – mi sembra assurdo.

Dottor Spitzer: Lei pensa che sia strano perché il suo sistema di valori prevede che tutti debbano essere eterosessuali.

Dottor Bieber: Pensa che questo sia un "sistema di valori"? Credo forse che tutti gli omosessuali oggi dovrebbero diventare eterosessuali? Certo che no. Ci sono molti omosessuali, forse due terzi di loro, per i quali l'eterosessualità non è più un'opzione.

Dottor Spitzer: Ma dovrebbero forse convivere con la sensazione che la loro eterosessualità sia danneggiata o imperfetta?

Dottor Bieber: Se vogliono essere precisi, si renderanno conto da soli che la loro eterosessualità è irrimediabilmente compromessa.

Dottor Spitzer: Il trauma ha già un valore.

Dottor Bieber: Un infortunio non è un valore. Una gamba rotta non è un valore.

Dottor Spitzer: Non posso vivere una relazione omosessuale, ma non la considererei traumatica. Nemmeno tu.

Dottor Bieber: Questa non è parità.

Dottor Spitzer: Penso di sì. Secondo le idee psicoanalitiche, veniamo al mondo con una sessualità polimorfa e perversa.

Dottor Bieber: Non lo accetto.

Dott. Spitzer: Il regno animale suggerisce che nasciamo effettivamente con una risposta sessuale indifferenziata. Attraverso l'esperienza, sebbene anche alcuni fattori genetici possano giocare un ruolo, la maggior parte di noi diventa eterosessuale, e alcuni diventano omosessuali.

Dottor Bieber: Mi sorprende che lei, da biologo, possa affermare una cosa del genere. Ogni mammifero, ogni animale la cui riproduzione dipende dall'accoppiamento eterosessuale, possiede meccanismi biologici innati che garantiscono l'eterosessualità.

Dottor Spitzer: Tuttavia, la capacità di risposta omosessuale è universale nel regno animale.

Dottor Bieber: Dovrà definire "reazione omosessuale". Ma prima di proseguire, possiamo entrambi concordare sul fatto che l'omosessualità non è una malattia mentale.

Redattore: Su cosa non sei d'accordo, quindi?

Dott. Spitzer: Beh, non siamo d'accordo su come classificare l'omosessualità, e devo ammettere che trovo più facile dire come non dovrebbe essere classificata che come dovrebbe esserlo. Non considero lo sviluppo dell'omosessualità ottimale quanto quello eterosessuale. Concordo con Freud sul fatto che qualcosa accada nello sviluppo dell'istinto sessuale che porta a un'incapacità o a un disinteresse per il funzionamento eterosessuale. Tuttavia, non voglio usare la parola "disturbo" a causa delle numerose conseguenze che comporta.

Redattore: Permettetemi un'ultima domanda: come si distingue un "disturbo" da un "disturbo dell'orientamento sessuale"?

Dott. Spitzer: Non faccio distinzioni. La categoria "Disturbo dell'orientamento sessuale" è stata creata per gli omosessuali che lottano con la propria omosessualità. Alcuni di loro potrebbero cercare aiuto. Alcuni potrebbero voler diventare eterosessuali, altri potrebbero voler imparare a convivere con la propria omosessualità e superare qualsiasi senso di colpa possano provare al riguardo.

Dottor Bieber: Se la funzione eterosessuale di un omosessuale non può essere ripristinata, non voglio che pensi di essere responsabile della sua omosessualità. Voglio che sia felice.

Fonte: The New York Times , 23 dicembre 1973

Extra:

Storia dell'esclusione dell'omosessualità dall'elenco dei disturbi psichiatrici